La présence française en Algérie fut -elle un accident de l' histoire? Fut-elle motivée par une action purificatrice/ protectrice destinée à éradiquer la piraterie et à protéger l'Occident de ce fléau? Ou bien fut-elle l'aboutissement d 'lm mouvement philanthropique visant à civiliser l'Algérie? Pour certains historiographes comme R. Villot et E.Mercier, la conquête de l'Algérie n'était en aucun cas une entreprise planifiée. Or la réalité dément ce type d'affirmations. Pourquoi, en effet, le Commandant Boutin avait-il été chargé en 1808 par Bonaparte d'étudier les points les plus vulnérables du territoire algérien? Ses observations -qui furent prises en compte en 1830- étaient-elles vraiment destinées à mettre un terme aux expéditions des « pirates algériens»? C'est la thèse avancée, entre autres, par E. Mercier qui déclara: « Ce ne fut qu'en 1830 sous le Ministère de Polignac que l'on se résolut à détruire le nid de pirates qui depuis plus de trois siècles répandaient la terreur dans la Méditerranée. » Cependant cette idée n'est guère crédible dans la mesure où les activités des corsaires algériens -qui n'étaient pas les seuls à infester les mers- avaient considérablement diminué vers la fin du XVIIIème siècle. Pour d'autres, c'est le fameux coup d'éventail donné par le Dey d'Alger au Consul français Duval en avril 1827 qui serait à l' origine de l'expédition. Cette explication ne peut soulever que scepticisme comme celui observé chez l'écrivain Kateb Yacine qui souligna avec lucidité la disproportion entre la cause et ses effets …